‘그 드라마 대사는 내가 한 걸까?’ 농담이 호감으로 변한 순간 송이(여·31)와 권태영(남·33)이 처음 만난 것은 대학교 어학연수회에서였다. 두 사람은 해외 파견 프로그램에 선정된 학생들의 모임에서 첫눈에 반했다고 전해진다. 갓 전역한 태영은 송이와의 대화에서 오랜만에 설렘을 느꼈다고 말했다. 두 사람의 상세한 첫 만남 이야기를 들어보자.
태영 10년 전, 대학생 15명을 선발해 미국 앨라배마 주립대학교에 두 달간 어학연수를 보내는 프로그램이 있었습니다. 그때 선발된 학생들이 단체대화방을 만들어 단체회의를 하게 됐는데, 그것이 아내와의 첫 만남이었다. 학생들의 프로필 사진을 보다가 눈에 띄었고, 직접 만나보니 스타일도 마음에 들고 ‘예쁜데 옷도 잘 입는구나’ 싶었다. 나는 그렇게 생각했다. 그러다가 미국으로 가는 공항에서 금방 친해졌고, 오랜 대화를 나누면서 서로를 잘 이해하기 시작했습니다. 군대를 제대하고 얼마 지나지 않아 여자와 대화를 나눌 수 있었던 것은 오랜만이라 더욱 설렜다.
미국에 도착한 후 레벨 테스트를 통해 같은 문법 수업을 들었습니다. 자연스럽게 같이 밥도 먹고, 수업도 같이 듣다보니 혼자 있는 시간이 많아졌죠. 서로 다른 숙소에 살았음에도 눈을 뜨면 아내의 숙소로 달려가 1층 라운지에서 함께 포켓볼을 하곤 했다. 가끔 눈 오는 날이면 둘이서 이어폰을 나눠쓰며 눈 내리는 풍경을 즐기곤 했어요. 아내가 여자로 보이기 시작하자 농담처럼 솔선해서 관심을 보였다. “40살까지 결혼할 수 없다면 결혼하자!” 마치 드라마에서 튀어나온 듯한 대사를 주인공처럼 듣고 깜짝 놀랐다. 가슴이 뛰었는지 모르겠습니다. 그 날부터 끈질긴 구애 끝에 아내와 데이트를 시작했습니다.
송이 남편의 첫인상은 ‘뿔테안경을 쓴 공과대학 남자’였다. 처음에는 친해지기 힘든 타입인 줄 알고 연인이 될 가능성은 없다고 봤는데, 어느 순간 남편의 이상형이 보이기 시작했어요. 어렸을 때부터 이상형의 조건은 딱 세 가지였어요. 1. 소통을 잘하는 사람 2. 남을 잘 챙겨주는 친절한 사람3. 똑바로 가는 사람
연애에서는 ‘대화’가 중요하다고 생각하는 편인데, 술을 마시지 않고도 진솔한 대화를 나눌 수 있는 남자를 찾기는 쉽지 않다. 가능하다고 해도 서로의 관심분야와 소통방식이 다르기 때문에 관계를 지속하기는 어려웠을 것입니다. 그래서 남편을 만난 게 행운이라고 생각했어요. 하루에 한 번 고백을 하며 불도저처럼 직진하는 모습도 마음에 들었어요. 미국에 있을 때 내가 좋아하는 한국 음식을 찾아 몰래 건네주는 친절함도 마음에 들었다. 무뚝뚝한 외모와는 달리, 내가 스쳐 지나갈 때 했던 말까지 다 기억하는 센스에 놀랐다. 실제로 10년째 연애 중이라고 말하자 주변 사람들도 깜짝 놀랐다. ’10년 동안 같은 사람을 어떻게 만나냐’는 질문을 늘 받는다. 그리고 ‘아직도 신나요?’ 우리는 대화를 할 때마다 서로가 우선이라는 것을 깨닫고, 그 사실을 항상 잊지 않으려고 노력한 것이 지금의 우리를 있게 해준 것 같아요.
장거리를 극복하는 나만의 방법, 주변 사람들은 ‘우리 다 끝났다’고 말한다. 두 사람은 해외연수 프로그램을 마치고 귀국한 뒤 곧바로 취업 준비에 돌입했다. 부산에서 학교를 다니던 태영이 경기도에 직장을 다니면서 4년 동안 장거리 연애를 이어갔다고 한다. 태영은 회사에 적응하면서 송이를 보살피느라 쉼 없이 일했다고 한다. 그러나 취업 준비로 인한 불안감과 장거리 연애가 겹쳤고, 결국 송이에게는 권태감이 찾아왔다.
가장 힘들었던 점은 태영캠퍼스에서 생활하면서 매일 만나다가 취업하고 나서 자주 만나지 못하는 점이었습니다. 아내가 불안해할 것 같아 매일 연락하고 최대한 자주 부산에 내려가려고 노력했습니다. 그 당시에는 동료들과 식사할 때나 회사 회식할 때에도 늘 사진을 찍어서 보내곤 했어요. 가끔 스카이프로 영상통화도 했는데, 그것 때문에 만찬 제의를 거절했어요. “태영아, 오늘 같이 저녁식사 어때?” “저녁에 여자친구를 만날 예정이라 참석하지 않겠습니다.” “여자친구가 부산에서 올라오나요? ””아니요, 영상통화를 하기로 했어요..!”그 이후로 직장 내 별명은 ‘바보’가 되었습니다. 다들 ‘좋은 시간이구나~’라며 나중에 밥을 먹더라도 먼저 사진을 찍어줄 정도로 배려심이 깊었습니다. 그런 노력 덕분에 장거리 연애도 무사히 이겨낼 수 있었던 것 같아요.
송이: 잠깐 지루함을 느낀 적이 있었어요. 졸업을 앞두고 취업준비생이었을 때, 진로에 대한 고민이 많아서 심적으로 불안했습니다. 그 당시에는 남편과 멀리 떨어져 있었기 때문에 처음에는 조금 힘들었습니다. 지금 생각해보면 스물다섯 살, 뭐든 할 수 있는 나이였는데, ‘대학을 졸업해야 한다’는 부담감도 있었고, 아무것도 하기엔 너무 늦었다는 생각밖에 들지 않았다. 모든 것이 너무 불안해서 감당할 수가 없었는데, 남편의 말이 큰 위로가 되었습니다.
“모든 상황이 나 때문이라면, 연애 중이라 할 수 없는 게 있다면 그냥 하세요. 나는 친구들과 여행을 가는 것, 소개팅을 하는 것, 해외에서 일하는 것을 좋아합니다. 대신 하고 싶은 거 다 하시고 나한테 다시 오세요. 그래도. “미래를 당신과 함께 보내고 싶습니다.” 저를 여자친구로 좋아하지만, 그렇지 않더라도 사람으로서 응원해준다는 말을 듣고 감동받았어요. 내 도전을 방해하고 싶지 않다고 말하자, 남편에 대한 부정적인 감정이 눈 녹듯이 녹아내렸다. 늘 저를 믿고 지지해준 남편의 넉넉한 태도 덕분에 결혼에 대한 자신감을 얻었습니다. 그때 나를 흔들리지 않게 꽉 잡아준 남편에게 고마웠다.
태영 저희는 지난 4월 결혼하여 부부가 되었고, 최근 새로운 도전을 시작했습니다. 아내가 대학원생이 되었고, 저는 회사를 그만두고 변리사 시험을 치렀습니다. 비록 잘하지는 못하지만 끝까지 열심히 하셔서 언젠가는 제가 맡은 분야의 전문가로 성장하시길 진심으로 바라겠습니다. 그리고 머지않아 우리와 닮은 2세대가 태어나서 행복한 엄마 아빠가 되기를 바랍니다. 남편과 저는 앞으로도 지금처럼 서로를 보살피며 잘 살겠습니다.
연애할 때도, 결혼한 후에도 항상 남편의 반쪽이 되도록 노력해주셔서 감사합니다. 자신의 행복보다 내 행복을 우선시하는 사람과 결혼했다는 것은 정말 운이 좋은 사람입니다. 지금까지 그래왔듯이 앞으로 10년, 20년, 30년, 이생을 떠나는 그 날까지 서로 손잡고 배려하며 살아갑시다. 저에게 데이트신청을 해주셔서 감사하고 결혼하자고 해주셔서 감사합니다. 그리고 나는 당신을 사랑합니다. 아내와 결혼하고 10년 연애 동안 보지 못한 내 모습을 볼 때마다 당신이 힘들지 않을까 걱정이 된다. ‘여자의 첫사랑은 이제 남자의 첫 등장’이라는 말을 항상 명심하고, 송이에게 설레는 남자친구, 남편이 될 수 있도록 더욱 노력하겠습니다. 이렇게 어리고 순수했던 우리가 커플로서 우리의 이야기를 할 수 있다는 게 설렌다. 앞으로도 좋은 이야기를 많이 만들 수 있는 나만의 결혼생활을 만들어가자. 사랑해요!
사진: 이송이 제공(인스타그램) 글: 써니썸랩 객원편집 감수: 김무연 썸랩 [email protected]
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